La vénitienne des pénitents blancs de Jean-Luc Fabre

 

Montpellier, janvier 1709. La cité renaît de ses cendres après un siècle de guerres de Religion. Espérance, que son défunt père a placée sous la protection de Magnol, directeur du Jardin des plantes, pénètre dans une ville paralysée par un hiver de glace. Avec François de Lapeyronie, chirurgien réputé de la ville, ils vont chercher à élucider le meurtre d’une femme dont le corps a été retrouvé dans la chapelle des Pénitents blancs.
Au fil de l’enquête, Magnol et ses amis de la Société royale des sciences découvrent les agissements des envoyés de Venise : du fond des ateliers de potiers des quais du Merdanson ou autour du Jardin royal des plantes, ils convoitent la recette d’un remède universel se vendant à prix d’or, la thériaque. Leur but ? Redorer le blason d’une puissance vénitienne qui ne tolère plus de se voir supplanter par sa rivale méditerranéenne.
Tous les moyens semblent bons pour s’en emparer…

Alors qu'un hiver sans précédent s'est abattu sur le région de Montpellier, le corps d'une femme est découvert sur les marches de l'autel de la chapelle des Pénitents Blancs. La victime qui ne porte pas de traces d'agression est richement vêtue et porte un masque vénitien. A la demande de l'intendant du roi c'est Magnol, un botaniste de renom, qui mène l'enquête assisté d'Espérance la fille d'un ami médecin qu'il vient d'accueillir chez à la mort de son père qu'elle na pu enterrer à cause du gel et d'un chirurgien de ses amis François de Lapeyronie.

L'enquête est très bien menée sur fond d'intrigue opposant les marchands vénitiens aux marchands montpelliérains.

En parallèle de l'enquête l'auteur nous laisse entrevoir la vie comme elle se déroulait à l'époque. Le récit fait également la part belle au milieu des sciences en plein développement.

Les personnages sont attachants à suivre du fait qu'ils ne sont pas habitués à mener une enquête.

La plume de l'auteur est fluide et même si les dialogues sont effectués avec le vocabulaire de l'époque on ne ressent pas de lourdeurs dans le récit.

Au final un très bon polar historique qui nous fait découvrir une époque difficile pour les petites gens.