Le
détective Vincent Calvino est sur la piste d'un farang, un étranger
disparu à Bangkok. Son enquête le conduira jusqu'au Cambodge, pays
déchiré par la guerre. La nuit, les tirs d'armes automatiques
claquent dans les rues de Phnom Penh, là même où des prostituées
vietnamiennes abordent les soldats pacificateurs des Nations unies.
Trafiquants russes, hôpitaux de fortune, bars louches, informateurs
ainsi que les quartiers généraux de l'UNTAC seront autant
d'obstacles. à sa progression. Calvino est accompagné dans cette
mission par son ami, le Colonel Pratt. Lui seul sait que l'étranger
que Calvino recherche est lié au vol des bijoux dérobés à la
famille royale saoudienne. Mais Pratt se tait et Calvino découvrira
qu'il n'est pas seul à traquer le farang manquant. L'impitoyable
chasse à l'homme commence.
Vincent
Calvino un ancien avocat reconverti en détective privé est contacté
par Patten un homme d'affaires véreux qui lui demande pour 5 000
dollars de retrouvé la trace d'un dénommé Mike Hatch qui se
trouverait au Cambodge à qu'il il doit remettre un chèque
important. Pour retrouver l'homme Patten indique à Calvino que s'il
veut avoir des informations il doit contacter un canadien en affaires
avec Hatch. Calvino se rend au champ de course pour rencontrer le
canadien mais alors qu'ils sont en pleine conversation l'homme meurt
empoisonné. L'affaire qui de prime abord se révélait fort simple
prend se complique, mais ce n'est pas ce qui va inquiéter le
détective privé. Il part donc pour le Cambodge accompagné de son
ami, le lieutenant colonel Pratt de la police thaïlandaise qui
enquête sur un vol de bijoux non résolu. Les deux hommes vont sur
place collaborer avec un surintendant de la police des Nations
unies.
Zéro
heure à Phnom Penh entraîne le lecteur plus dans un roman noir que
dans un véritable policier. En effet c'est plus l'atmosphère et le
contexte politique dans lequel vont se dérouler l'enquête qui
occupent la place prépondérante de ce récit. Le récit se déroule
en 1993 lorsque le pays est sous présence des forces de l'ONU qui
doivent protéger la population et préparera la mise en place d'un
nouveau régime. Une société qui se révèle particulièrement
violente où règne la prostitution et les meurtres dans un pays qui
avait déjà souffert des exactions commises par les Khmers de Pol
Pot.
Le
récit se déroule donc dans un contexte qui n'est pas sans rappeler
les romans noirs des années cinquante. Un récit particulier où la
géopolitique et les meurs prennent le dessus sur une enquête qui
n'est que prétexte à nous dresser la toile du pays. Qui dit
géopolitique et atmosphère particulière donnent un roman complexe
où l'écriture s'avère lourde faites de phrases longues et d'une
écriture au passé. On est dans ce roman loin du classique du genre
policier et qui s'avère rapidement assez soporifique malgré un côté
historique intéressant.
Un
contexte qui colle fort bien à la personnalité du personnage
central peu soucieux des conventions et qui fonce tête baissée
entre les balles perdues. Calvino est plus style agent secret que
détective privé à la Poirot, c'est un dur à cuire toujours à la
limite de la légalité.
Un
contexte social et géopolitique intéressant avec des relations
ambiguës avec les pays voisins, et une psychologie des personnages
très poussée : l'auteur maîtrise de belle manière son sujet.
C'est très instructif a défaut d'une excellente dynamique de
lecture
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