Nous
sommes en 1921, et le jeune Billy Styles va voir ses débuts dans la
police marqués par une horrible expérience. Dans un manoir de la
paisible et riante campagne du Surrey, on vient de découvrir les
corps ensanglantés du colonel Fletcher, de sa femme Lucy et de deux
de leurs domestiques. Tous ont été sauvagement poignardés - et
l'absence de désordre dans la maison porte à croire que l'agression
a été perpétrée avec une incroyable rapidité. Pour les policiers
du Surrey, ces meurtres résultent tout simplement d'une tentative de
cambriolage tragiquement avortée, mais, appelé de Scotland Yard en
renfort, l'inspecteur John Madden voit les choses différemment.
Car
Madden a fait personnellement l'expérience des horreurs de la Grande
Guerre et a vu de près la folie meurtrière qui pouvait en résulter.
Et ce crime, il en est sûr, est l’œuvre d'un psychopathe qui
frappera de nouveau. Sans tarder.
Dans
un paisible manoir du Surrey, un colonel, sa femme et deux
domestiques sont sauvagement assassinés. Seule rescapée la petite
Sophie qui s'était cachée sous son lit. Mais elle ne sera que de
peu d'utilité pour pour la police car prostrée par ce qu est
arrivé.
L'enquête
est confiée à l'inspecteur-chef Sinclair et à son adjoint
l'inspecteur Madden. Ce dernier plus impliqué par l'enquête sera
assisté par un policier débutant. Malgré les apparences qui laisse
penser à un vol qui a mal tourné et malgré l'insistance de la
hiérarchie, l'inspecteur Madden pour suit sa propre piste. Pour lui
le meurtrier est un psychopathe revenu de la guerre avec l'envie de
tuer en lui.
Dans
son déroulement l'enquête s'avère assez classique, mais le point
fort du roman réside dans l'époque où elle se déroule. On se
trouve dans une époque charnière, où les gans sont encore
traumatisés par les nombreuses victimes de la première guerre
mondiale, mais aussi dans une période en train de muter où les
privilèges de classes sont en train de s'estomper sous les
revendications des gens les moins favorisés.
Si
l'enquête et le cadre campagnard dans laquelle elle se déroule ne
sont pas des plus originaux, l’intérêt de l'histoire réside dans
l'introduction de la psychiatrie à ses débuts qui apporte un petit
plus à l'histoire.
Les
personnages sont intéressants à suivre, très fouillés...
Toutefois on ne peut que noter qu'une fois de plus on à en la
personne de l'inspecteur Madden on n'échappe pas à l'image du
policier torturé dans sa vie personnelle. D'abord par la perte de sa
femme et de son enfant emportés avant la guerre par une maladie.
Ensuite par l’empreinte que les horreurs de la guerre ont laissé
sur lui : il est l'un des rares survivants de son bataillon
engagé dans la bataille de la Somme. Dans la hiérarchie on note
également un supérieur borné qui ne s'en tient qu'aux indices et
qui se moque des extrapolations de l'enquêteur principal. La
différence entre les méthodes de l'inspecteur Madden et la naïveté
de son adjoint débutant apporte un peu de légèreté au roman.
On
n’échappe pas non plus à une idylle entre l'inspecteur et la
médecin du village qui va transformer l'épilogue en fin fin à
l'eau de rose.
Malgré
certaines longueurs et quelques défauts mineurs, le livre se lit
bien. On est certes dans un policier tout ce qu'il y a de plus
classique mais bien structuré qui donne envie de lire les autres
œuvres de l'auteur, sachant de plus que l’inspecteur ayant
démissionné on espère échapper à un tel final.
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